1929至1935年在上海复旦大学、东吴大学法学院读书，他在学生时期就献身于革命事业。
1931年"九一八"事变后，他参加了复旦大学抗日救国会，任第一次全校学生赴京请愿大队的总指挥。同年，上海各高等学校学生进行抗日救国示威游行时，受到阻止，群情激愤，向伪上海沛政府提出抗议并捣毁了国民党上海市党部。当时陈传纲同志任复旦大学副总指挥。1936年至1940年，先后在上海、武汉、成都等地积极参加抗日救亡工作，并在成都朝阳学院任教授。1940年到延安，先后在延安行政学院、中共中央政治研究室、延安解放区人民代表大会筹委会、陕甘宁边区政府等有关部门担任组长、秘书、处长等职务。他在各个工作岗位上，都认真执行毛主席、党中央的指示，积极工作，胜利完成了各项任务[1] 。
北平和平解放后，华北人民政府主席董必武派陈传纲、李化南、王哲接管朝阳学院。他们三个来了之后，依靠地下党把学生组织起来进行学习，成立了"学习队"。陈传纲宣布:"你们参加学习队就是参加革命了。"
接管朝阳后，好多民主人士如、沈钧儒、柳亚子、郭沫若和陈毅同志等都来做报告，并在朝阳学院的基础上成立了中国政法大学。校长是谢觉哉，两个副校长，一个是李达，一个是左宗纶，秘书长陈传纲，副秘书长于烈臣，下设三个部一个研究院，二部主任是王汝琪，她是王昆仑的妹妹，也是陈传纲的夫人。
全国解放后，陈传纲同志先后在中国政法大学、中国人民大学工作。后任复旦大学校长、党委书记，
1966年2月调上海市 政府任高教局局长。
1966年6月被上级抛出来，宣布为"反革命修正主义分子"，随后服大量安眠药自杀。
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1966年6月被上级抛出来，宣布为"反革命修正主义分子"，随后服大量安眠药自杀。
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