1929年7月参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团，1931年3月转入中国共产党。
土地革命战争时期，任上杭县赤卫团排长，1930年进入闽西红军学校学习，此后任红23军66师266团三连指导员，参加了闽西苏区反“围剿”作战。
1931年进入瑞金红军学校学习，毕业后任红一军团第二师六团三营连指导员，参加了中央苏区第三、四、五次反“围剿”作战。
红军主力长征后，留在闽西苏区坚持三年游击战争，历任福建军区独立营政治委员，闽西第一军分区政治部组织科科长，永定独立营政治委员，中共上杭县区委书记，中共永埔县委副书记兼中心区委书记等。
抗日战争时期，编入新四军二支队，历任新四军二支队政治部民运科科长，军部特务营教导员，新四军政治部民运部第三科科长。
皖南事变后，历任苏中军区如皋自卫总队总队长兼警卫团副团长、团长，第七师兵工部政委，苏浙军区第二军分区参谋长等。
解放战争时期，任华中军区特务团政委，华中军区1师2旅政治部主任，华东野战军第四纵队11师政治部副主任、主任、副政治委员，中国人民解放军第三野战军第23军68师政治委员等，参加了莱芜、盂良崮、淮海、渡江和上海等战役。
中华人民共和国成立后，任中国人民解放军第23军政治部主任、副政治委员、政治委员。
1958年进入中国人民解放军政治学院速成系学习。
后任中国人民解放军江苏省军区副政治委员、第三政治委员、顾问，中国人民解放军南京军区政治部顾问（副兵团职），参加了抗美援朝，为部队革命化、现代化、正规化建设作出了贡献。
1982年7月离职休养。
2015年3月23日，因病医治无效，在南京逝世，享年103岁。
成就荣誉
1955年授予少将军衔，荣获二级八一勋章，二级独立自由勋章，一级解放勋章，一级红星功勋荣誉章。
主要作品
陈茂辉著有自传《征途》、《决战的尾声》。
人物逸事
救陈嘘云
陈茂辉，1912年出生，福建上杭人。解放战争中，号称国民党“五大主力”之一的整编第74师与我华东野战军作战，该师主力57旅旅长陈嘘云受伤后成了解放军俘虏，阵地上，陈嘘云对华东野战军第4纵队第11师政治部副主任陈茂辉连声哀求说“救命啊！贵军的政策我是了解的，请救救我的命吧！”他边说边从上衣口袋里掏出了一张名片，用那只没有负伤的右手颤抖着递给了陈茂辉。陈茂辉命令士兵把受伤的陈嘘云背下山去，并给以精心的治疗和救护。
星转斗移，一晃几十年过去了。陈嘘云于1975年获特赦，1980年3月光荣地当上了南京市第六届政协委员。这时，陈茂辉正担任着南京军区政治部兵团职顾问，两人同住在南京。昔日的救命恩人住在同一座城市里，岂能不登门一表谢恩之意！于是，陈嘘云拜访了陈茂辉。
他紧紧握着陈茂辉的双手，把昔日的救命恩人看了又看，端祥了又端祥，感激地说：“过去我替蒋介石卖命，成了人民的罪人。要不是你陈主任救了我，我这把骨头早在孟良崮上烂掉了。”陈茂辉同样十分激动。他高兴地看到昔日气息奄奄快要一死的国民党俘虏，如今气色很好，精神矍铄，又是光荣的政协委员。他紧紧地握着陈嘘云的手，说：“几十年前的事情了，早就过去了，别提啦！希望你利用有利的条件，为祖国和平统一大业多作贡献呀！”
智破“军需处长”假身份
陈茂辉是华东野战军4纵11师副政委，他后来写过一篇脍炙人口的文章──《决战的尾声》。文中写道：卫生处长打来电话，说又抓到一个国民党的官儿，有记者和司机跟随，还有卫士，估计至少是个将官，陈茂辉要他们马上送来
。陈茂辉开始审问。
“你是哪个部分的？”
“十三兵团的。”
“干什么的？”
“军需。”
“不对。”陈茂辉断然地说。
“军需处长。”
“叫什么？”
“高文明。”
“这个名字起得不坏啊！你们十三兵团有几大处？”
“六大处。”
“你先把六大处处长的名字写一下！”陈茂辉递给他一本拍纸簿。
这个军官伸手到大衣口袋里去掏笔，袖筒托起，露出一段雪白的手臂，上面还箍着一只亮铮铮的手表。陈茂辉一看就明白了，他是怕这种高级手表会引起别人对他身份的怀疑。陈茂辉打趣地向他说：“手表戴在手腕上才方便啊！”他尴尬地把表往手腕上拉拉，又去掏笔，掏了半天，掏出一包美国骆驼牌香烟，再掏，是一袋美国牛肉干，最后才掏出一支派克钢笔，但是，只写了几个字就写不下去了，手在发抖。“写啊！”陈茂辉说，“难道你们一起的几个处长的名字都不知道吗？”“我知道，我知道。”他说着，又在纸上写，可是，好半天，还是在描原来那几个字：“军需处长高文明。”陈茂辉说：“你还是老老实实讲吧，你是干什么的，不必顾虑。”接着陈茂辉拿出毛泽东写的《敦促杜聿明投降书》念给他听，他几乎把头埋到衣领里去了。为了给他一个坦白的机会，陈茂辉叫人带他到一间小磨房去。黄昏十分，看押俘虏的战士来报告出事了，陈茂辉去看了看，这位“军需处长”拿一块小石头敲破了自己的额角。陈茂辉通过审问其他俘虏，弄明白了这位“军需处长”的真实身份。陈茂辉又叫人把“军需处长”带来，笑着问他：“你是不是军需处长高文明？”他垂着头说：“你们都知道了，还问什么！”
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2015年3月23日，因病医治无效，在南京逝世，享年103岁。
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陈茂辉（1912年－2015年），男，汉族，福建省上杭县旧县乡，1929年加入中国共产主义青年团，同年参加中国工农红军，1931年加入中国共产党，中国人民解放军开国少将，毕业于中国人民解放军政治学院速成系，曾任中国人民解放军第23军政委、江苏省军区副政委、第叁政委，南京军区政治部顾问（副兵团职）等职务。2015年3月23日，因病医治无效在南京逝世，享年103岁 。
