1919年5月30日,殷之文于出生于江苏省苏州市(当时称吴县)所辖的一个古镇--f直镇,殷之文12岁时离开家乡到上海住读中学。
1924年-1930年间,在镇上念小学,殷之文于12岁时离开家乡到上海住读中学。
1937年,高中毕业正逢七七事变,继而日寇侵占上海,家乡沦陷,到处避难,他经过千辛万苦终于在1939年到达抗战后方昆明,借读于云南大学。他选择了采矿冶金系,这个系为他以后50多年把毕生精力从事材料科学研究起到了关键的作用。
1938年秋,考入上海大同大学土木工程系学习。翌年毕业,进云南大学矿冶系学习。
1942 年,毕业于云南大学采矿冶金系,后赴四川綦江铁矿工作。不久应聘到云南大学任教。
1946年,获美国密苏里大学奖学金,赴美留学。
1948年6月,获密苏里大学罗拉分校冶金系硕士;同年9月转入伊利诺大学,攻读陶瓷工程。
1950年1月,获陶瓷工程学硕士。同年5月,殷之文与妻子闵嗣桂放弃国外优越条件,与物理学家、核物理研究开拓者赵忠尧等一起冲破重重困难,毅然回国参加祖国的社会主义建设。
1950年夏,殷之文从美国回到祖国,由在云南大学时的老师和同学介绍到唐山铁道部铁道研究所工作。当时铁路车辆的弹簧钢在使用中经常发生断裂现象。他从北到南跑了许多属于铁道部的车辆厂,同厂里的工程师和工人一起研究弹簧钢断裂的原因和如何改进弹簧钢的加工热处理问题。经过努力,提高了弹簧钢的质量,初步解决了经常断裂的问题,这是他回国后做的第一件事。
1951年春,他调到上海中国科学院工学实验馆工作,从事陶瓷研究。他初到工学实验馆时,馆内有个窑业组(硅酸盐研究所的前身),连同兼职人员和工人只有十来个人。赖其芳先生兼任组长,殷之文任副组长。
1951年春,他请求把当时在开滦煤矿工作的严东生调来上海工作。严东生是他在美国伊利诺大学的同系同学。开滦煤矿由于本单位的工作需要不同意严东生离开,后来经过中国科学院院部的大力协助,花了3年时间终于把严东生调了过来。自1955年严先生来沪以后,他们之间合作得很好,严东生的领导才能也得到了很好发挥,使无机材料学科逐步在我国成长起来,原来的窑业组经过改制成为硅酸盐研究室,1959年建所,发展到今天,成为规模和声誉均显著的硅酸盐研究所。
1951年6月,调入上海中国科学院,任冶金陶瓷研究所副研究员。
1954年起,为配合西安高压电瓷厂建厂和其他电瓷老厂改进生产,从事高压电瓷研究并取得成功,1956年获国家科技发明二等奖。
1957年,上海中科院冶金陶瓷所硅酸盐研究室成立,殷之文任研究员、研究室副主任。
1959年,硅酸盐研究室从冶金研究所分出,成立硅酸盐研究所,殷之文任玻璃和功能陶瓷两个研究室主任。1960年研究出广播电台应用的高频绝缘陶瓷,获国家科技发明二等奖。"文革"中受冲击。
1978年,他作为项目负责人,在压电陶瓷的配方和制备工艺方面的成就,获得中国全国科学大会重大科技成果奖。
1979年,殷之文首先在国内开展PTC半导瓷研究,此项材料目前己在多个厂推广生产。把陶瓷做成的全透明PLZT瓷,1979年己做成直径达100mm.,当时只有美国做到这样水平,在护目镜中应用。世界的压电打火机市场及PTC暖风机市场,中国具有举足轻重的位置,说明殷先生在多年前确定的材料研究方向的正确性。
1982年末,中国科学院在国家计委的支持下批准下达在中国科学院筹建5个中间试验基地(简称中试基地)。化学新材料中试基地无机部分就在硅酸盐研究所红星工厂的基础上建设,并于1983年初任命殷之文为基地首任经理。
1983年,改任中国科学院无机材料中试基地经理,从事无机材料特别是晶体材料(闪烁晶体)的研究开发,重点与诺贝尔奖获得者丁肇中教授合作的锗酸铋(BGO)晶体的开发生产,保质保量地提前完成了西欧核研究中心L3组委托的为制造电磁量能器所需的1.2万只无缺陷、大尺寸BGO晶体,在国际上获得很高声誉。
1983年,改任中国科学院无机材料中试基地经理。
2006.年7月18日,逝世。