20岁时，因连年干旱，地主逼租，生活更加困难，毅然北上照金参加革命队伍，并加入中国共产党。不久，即按党的指示回到家乡发动农民，建起一支游击队伍，出奇制胜，打击敌人。两年后，这支地方武装改编为陕甘边工农红军游击队第七支队，占虎仍任队长。在对敌作战中，他总是鼓励大家说：“同志们，勇猛地拼，狠狠地打，中国革命的前途是光明伟大的！”
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民国二十五年(1936)十月，陕甘红军游击队第八支队队长任树林在让义村被敌人拘捕。占虎闻讯后，立即率队向让义村守敌发起猛攻，不幸腹部中弹，觯血喷涌。他用带子紧裹伤口，依然沉着指挥作战。二战士腿部负伤，不能行走，他背起战友，忍着剧痛，与敌人继续周旋。经过一夜激烈战斗，占虎终因力竭血尽，肠子从伤口流出，为革命献出了年青的生命。
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