徐跃，字文鉴，号子鱼，1906年10月出生于江西省乐平县狮子口村的一个书香世家。父亲徐馨山是晚清秀才，善文墨，精医药，重义轻财，以教书、行医、代写诉状为业。大伯父徐素芬，是晚清补翎秀才，文才出众，医道高明，为乐平西乡有名的绅士和兴建乐平县儒学堂的倡导人之一，在家乡办私塾，亲自执教，教授乡民子弟，人称“素芬先生”。
徐跃7岁时，开始在大伯父身边读书。14岁，随父迁居乐平县城翥山岭魁堡试馆，进乐平县第一高级小学读书。小徐跃天资聪颖，沉默寡言，善于独立思考。平时不常见他看书，多数时间是独自散步，但先生每次考他，又总能对答如流。1923年，徐跃以优异成绩考入南昌江西省立第一师范学校。
当时的南昌处在北洋军阀统治下，不准建立共产党组织，也不准建立国民党组织。不少在外省加入党、团组织的赣籍青年，满怀救国救民的壮志豪情，先后回到南昌，冲破北洋军阀的罗网，积极开展反帝反封建的革命运动。邹努、郑育民等在省立第一师范学校组织读书会，开辟阅览室，宣传马列主义。徐跃是读书会的积极分子，阅览室最勤奋的读者。课余活动时，他总是贪婪地阅读革命书报杂志，从中认识到只有马列主义，只有中国共产党，只有奋起革命，才能救中国，所以经常和同学徐镜寰一起，深更半夜，到大街小巷去张贴革命传单和标语。1925年，上海五卅惨案发生后，全国愤怒，南昌各界3万多人-、--。徐跃更是义愤填膺，走在-队伍中，手持小旗，振臂领呼︰“打倒帝国主义!”“收回租界!”“严惩杀人凶手!”不久，经郑育民、刘继培介绍，徐跃加入了中国共产主义青年团。此后徐跃便辍学闹革命，参加了江西省立第一师范学校学生会和江西省学生联合会工作。
1927年3月，国民党江西省党部被国民党右派和AB(反布尔什维克)团分子所把持，图谋改组省学联，为其所用，由国民党中央特派员、省党部委员兼青年部长、AB团骨干分子洪轨出面，以同乡关系接近徐跃。徐跃洞察其奸，一面虚与往来，继续探其动静，一面向组织汇报，并会同姜铁英等，发动和组织学生，突然冲进省党部，揭穿并粉碎了他们的阴谋。这一举动，深得邵式平的嘉许。
同年5月12日，徐跃受邵式平的派遣，肩负着中共江西区委交给的改组国民党乐平县党部和协助康威德在乐平县创建中共组织的双重任务，从南昌回到了家乡乐平。
这年春，国民党右派蔡嘉厚、段定干等控制了县党部，异已分子邹福全、彭天赐等把持了县农民协会。他们狼狈为奸，散布“共产共妻”、“工人增加工资是加重农民的负担”等-言论，唆使1000多名不明-的农民，冲进县城砸了县总工会，还指使一些人于夜深入静时，头扎白巾，手持铁棍，并鸣枪-。徐韶善经鄱阳奔赴南昌，向中共江西区委作了汇报。江西区委立即作了全面部署︰一方面以国民党江西省党部的名义，由省党部赣东北特派员邵式平选派在南昌的共产党员石凌鹤、侯金城、共青团员徐跃及以个人名义加入国民党的共产党员汪容三、鲍铭九等赴乐平改组国民党乐平县党部。又由李正芳带兵1个连到乐平任县长，支持改组，镇压反动分子。另一方面又秘密通知中共鸣山煤矿支部书记康威德进城，与石凌鹤、徐跃等联系，建立和发展中国共产党组织。
徐跃和李正芳等是5月12日同船到达乐平的。为防意外，他们没有直接进城，而是先从港口村下船、待派人进城侦察清楚情况以后，才正式进县城。由于有人通风报信，国民党右派蔡嘉厚、段定干和异已分子邹福全、彭夭赐等早已逃跑。所以，徐跃他们一进城，便顺利改组了国民党乐平县党部，按中共江西区委决定，由徐跃任常务委员兼组织部长，石凌鹤任工人部长兼宣传部长。共产党员和国民党左派掌握了乐平县的领导权。稍后，康威德也从鸣山来到县党部任干事，一则指导县党部工作；二则利用这一公开身份便于秘密创建和发展中共组织。从此，真正实行了国共合作。
1927年5月下旬，徐跃加入中国共产党。6月5日，朱培德在南昌公开分共，以武装“礼送共产党人出境”，并专电通令各县禁止工农运动。徐跃、康威德、石凌鹤等通过内线获得这一信息后，立即审时度势，迅速决定，中共乐平县城支部所有党员都转入农村，分散活动，很快创建了一批农村党组织——中共茶园岗、神溪华家、三合源、吊钟形、刘家垄、大田、田里蔡家支部。8月初，徐跃、康威德等为了统一对全县各地党组织的领导，又在茶园岗成立了中共乐平特别支部，由康威德任书记，并决定由康威德亲赴南昌，向省委要求成立中共乐平县委。
康威德赴南昌未回，乐平县的革命形势突然恶化，敌县长李正芳命令警察局长派警察四处搜捕共产党员和革命群众，县总工会委员长何一平、组织委员陶润水、秘书程德邻等十几人先后被捕入狱。蔡嘉厚等返回乐平，重新控制了县党部。徐跃、石凌鹤虽处变不惊，临危不惧，但不知变起何因，更不知该如何办，也决定奔赴南昌，寻找康威德，向他汇报，若找不到康威德，便直接向省委汇报、请示。徐跃、石凌鹤以达南昌后，方知汪精卫于7月15日公开背叛革命。第一次国共合作全面破裂，大革命惨遭失败。8月1日，党领导发动南昌起义，不久也遭失败。此后省委负责人均已避往各地秘密活动。据分析邵式平可能已去景德镇，所以，他们在南昌没有找到康威德，便迅速转赴景德镇，在里村偶遇邵式平，汇报了乐平的情况。邵式平指示他们回乐，“重整旗鼓接着干”。
