1963年6月出生在广东省惠阳县，1981年10月应征入伍，在海南海军部队服兵役，1984年6月加入中国共产主义青年团。服役期间受过专门潜水训练，曾被评为先进战士，先后受过四次嘉奖。1986年2月复退回家乡。1989年1月被招收进九龙海关（现为深圳海关），分配到调查处海上缉私大队。
1991年1月10日晚，廖玉添、古伟红、刘伟明一起乘快艇执行海上缉私任务。汤如荣负责驾船，刘伟明负责打灯和喊话，廖玉添和古伟红则携带轻机枪随时准备跳帮。当晚7点20分，一艘载满走私进口录像机的走私快艇从香港方向朝三门岛飞快开来，缉私快艇立即在海上展开追逐。走私分子眼看就要被缉私艇抓获，竟然穷凶极恶地将走私艇向右猛拐，对准缉私艇直冲过来。只听一声巨响，缉私艇闪避不及，被走私艇撞中，顷刻之间没入水中，廖玉添和古伟红壮烈牺牲。
