郑炳宗在1948-1952年做研究生时期,就对玉米螟进行了研究。他在导师周明牂的指导下,经过多年研究,搞清了玉米螟在北方的发生与为害情况,指出越冬防治的重要性。他提出的越冬防治方法是,冬春季节对玉米秸秆、穗轴进行水浸或烧毁,可以大量消灭虫源。他的研究成果得到广泛应用,效果良好。1958年,郑炳宗开始进行在生长期因玉米螟为害造成的损失估计和防治方法的研究。当时国外正在研究颗粒剂作为杀虫剂的一种剂型在农业上应用,北京农业大学黄瑞伦和韩喜莱等也在研究,并已研制出DDT和高丙体六六六可溶性与不溶性两个类型4个品种的颗粒剂。郑炳宗等就利用这种颗粒剂成品在田间进行玉米螟防治试验,观察防治效果。经过多年田间试验,肯定了5%DDT和1%丙体六六六颗粒剂的治虫效果。后来,北京市科委请郑炳宗和中国农科院的邱式邦参加推广颗粒剂防治玉米螟的工作,取得良好效果。郑炳宗还进一步研究了颗粒剂防治与产量的关系,并探索了提高心叶期一次防治效果的可能途径。他指出,要提高心叶期施药一次的防治效果有三个可能的途径,即改变施药时期,改变施药剂量及方法,以及改用药剂种类等。研究结果表明,心叶末期施用5%DDT颗粒剂防治一次,每株2克,在一般年份就可解决螟害问题,可使玉米增产19.9%(小黄玉米)。心叶期施药愈早,控制为害愈差;心叶末期施药最为适宜。内蒙古自治区是中国甜菜的主要产区,曾因甜菜象甲的为害而毁苗,严重影响产量。1964-1965年,郑炳宗与谢以铨合作对该虫进行研究。他们用不同浓度的甲拌磷浸种和闷种,进行室内与田间试验,不但很好地控制了甜菜苗期象甲等害虫的为害,而且使甜菜苗齐、苗壮,叶色浓绿。这种方法很受农民欢迎,直到目前仍在使用。