1963年7月大学毕业留校参加工作，先后在北京师范学院，共青团北京市委，丰台区师范学院，市有线广播管理处，市委农林组、市委农村部，平谷县委工作。 1984年8月起历任北京市委常委兼组织部部长，市委副书记兼政法委书记，市委副书记，市长。 1996年10月调劳动部工作，任党组书记、副部长。 1998年3月任劳动和社会保障部副部长、党组副书记（正部长级）。 2003年3月任第十届全国政协常委、社会和法制委员会主任，2008年9月退休。 中共第十四届中央委员。
李其炎同志病重期间和逝世后，中央和北京市有关领导以不同方式表示慰问和哀悼。蔡奇、贾庆林、杨传堂、刘新成、刘淇、马凯、郭金龙、贾春旺、陈元，杜德印、张茅、强卫、傅政华、王安顺、陈吉宁、李伟、吉林今天前往八宝山为李其炎同志送别。
李其炎同志亲属、生前友好及相关部门负责同志也前往送别或以各种方式表示慰问。
