实业救国
刘凯平1890年出生在锦州义县高台子镇北砖城子村一个富裕的家庭。父亲刘广德乐善好施,人称 "刘善人"。
青年时代的刘凯平就有一种强烈的民族情结和爱国心,他用"刘鲠如"作为自己的别名:把日本侵占我国东北喻为"骨在喉,吞吐维艰"。当时,日本帝国主义肆无忌惮地在东北强占民田、制造惨案,并大量倾销商品,连牙粉都是日本货。日本生产的"苦林"、"狮子"等牙粉每年向辽宁抛售10万打。 看到这些,刘凯平决心研制出中国人自己的牙粉。他几经钻研,终于研制成功,并将试制品送经警察厅化验而获得许可。
1914年,刘凯平研制的"地球牌"牙粉问世了。由于当时抵制日货的社会风潮,加上国货稀少,所以销路很好。刘凯平用自己家乡的地名"同昌"命名他创建的企业:"同昌行"(历史上,"同昌"曾经是义县的一个地名) ,可见他对家乡的赤子情怀。
"同昌行"还增加了一种牙粉新产品,取名"老火车牌"。这个牌号比较新颖,人们对它印象良好。它的商标也寓意颇深,火车象征着前进,有日新月异之意,也有振兴民族工业之意。"老火车牌"牙粉选料考究、加工细致,原料除了原来的碳酸钙、薄荷脑等等之外,还增加了香料;在包装上也有了很大的改进,除原有大、小袋包装之外,还增加了铁盒包装,包装袋的正面还都加印了"提倡国货"四个鲜红的大字。产品上市不久,销售额就不断上升,每年的营业额可达到两万奉元,工人一度增加到19人。当时,"老火车牌"牙粉在沈阳的批发店就有春发长、允隆久、福顺隆、同增利等,产品还向铁岭、开原、海城、盖县、新民、锦州等地推销。"老火车牌"牙粉开创了中国牙粉工业的新纪元。
刘凯平生产的"老火车牌"牙粉,比日货便宜一半,使日本生产的牙粉产品受到冷落,给日商以沉重的打击。日本人对刘凯平恨之入骨,日本牙粉商也千方百计地想置同昌行于死地。他们先是用重金收买,假借合股经营,以图吞掉同昌行,但刘凯平根本不为所动。后来,他们又串通关东军经济课,多次到同昌行进行所谓的调查,以求找到借口吞并同昌行。然而,刘凯平素来处事谨慎,经营有方,遂使日商的这一阴谋又破产了。到伪满时期,"老火车牌"牙粉的商标虽然把"青天白日"图案去掉了,但坚持不印"满洲国旗",原有"沈阳"二字始终保留,坚持不改为"奉天"("沈阳"曾被日本人改名为"奉天")。1930年,同昌行已雇用工人29名,营业额达到24万元。这一年,他们在沈阳中街贾记胡同购地2000平方米,兴建了两层楼房的厂房。
刘凯平热心赞助公益事业。为赞助沈海铁路(沈阳--海龙)、开丰铁路(开原--西丰),买了许多股票;1930年,省立第一工科学校失火,刘凯平率职工亲往救火,并当场捐出2000元作为救济;1931年辽西水灾,救灾委员会在庆丰大舞台义演,同昌行捐出牙粉140万袋,折合奉天币7千元。对于家境困难,交不起学费的学生,凡有求于他的,他都热情帮助。例如,1931年还帮助过一位姓陶的留德学生。他还拿出80元大洋帮助过共产党的地下工作者,作为路费去执行任务。