1914年11月19日,出生于北京。幼年受父教,读儒家基本典籍。七岁入北京高等师范附设小学,跳级毕业。11岁入北京师范学校,后转入成志中学。
1930年考入北京师范大学附中高中男部。
周祖谟手稿
周祖谟手稿
1932年毕业,同时考取北京大学中文系和清华大学英语系,因后者学费较高,最后入北京大学中文系。从罗常培学音韵学,毕业论文《篆隶万象名义中之原本玉篇音系》。
1936年毕业于北京大学中文系,考入中央研究院历史语言研究所语言组,任助理员,得以向赵元任问学。和董同和同寝。
1937年回北平省亲,因抗战爆发,滞留家中。
1938年起在辅仁大学国文系任教。
1938年《广韵校本》北京商务印书馆出版。
周祖谟手稿
1939年被聘为辅仁大学国文教员,后被聘为国文系讲师、副教授,讲授过语音学、等韵学、高本汉中国音韵学、比较训诂学、甲骨文研究等课程。
1947年改任北京大学中文系副教授,兼文科研究所秘书、图书馆专门委员、北京大学《国学季刊》编辑委员会委员。
1950年起任北京大学中文系教授,先后主讲现代汉语、汉语史、音韵学、说文解字研究、语言文学要籍解题等课程。
1953年兼任中国科学院普通话审音委员会委员,《中国语文》和《语言研究》编辑委员。
1955年受高教部委托起草《现代汉语教学大纲》。
1957年代理中文系汉语教研室主任。
1958年《汉魏晋南北朝韵部演变研究》第一分册(与罗常培合著)科学出版社出版。
1966年中华书局出版其著作《问学集》(上下)一书是他的代表作。
1979年被聘为北京大学学术委员会委员。
周祖谟著作
周祖谟著作
1981年被批准为第一批博士生导师,同年12月被国务院聘为古籍整理出版规划小组组员。
1981年应邀到香港中文大学中国文化研究所和中国语言文学系讲学。
1982年至1984年任中文系古典文献专业教研室主任兼研究室主任。
1984年古典文献研究室改为研究所,任所长。
1984年出版的《唐五代韵书集存》是作者30余年来搜集、整理、考订的总结性成果,总集唐五代韵书并考释其源流的一部大书,为研究汉语单韵、词汇、训诂提供了重要资料。
1984年赴日本讲学,并参加二十九届国际东方学者会议。
1985年兼任全国高等学校古籍整理工作委员会委员。