顾念祖，1929年5月出生在江苏省常州市。
1948~1949年，在上海东吴大学法学院法律系学习。1949年2月加入中国共产党。1949年7月肄业。
1949~1952年，任上海市人民法院书记员、科员。
1952~1955年，任上海市人民法院总务科、秘书科代理科长、秘书科科长。
1955~1958年，任上海市高级人民法院研究室研究员、副主任。
1958~1960年，下放金带沙农场劳动锻炼。
1960~1967年，任上海市高级人民法院审判员。
1967~1968年，在上海市革命委员会政法指挥部工作。
1968年，在上海市公检法军事管制委员会审理组工作。
1968~1971年，"文化大革命"受迫害，被下放上海萤光灯厂劳动。
1971~1974年，在上海市公检法审理组、上海市公安局审批办公室工作。
1974~1979年，任上海石油化工总厂公安处负责人。
1979~1983年，任上海市高级人民法院政治处副主任、主任、中共党组成员。
1983~1985年，任上海市中级人民法院院长、市高级人民法院中共党组副书记。
1985~1988年，任上海市高级人民法院副院长、中共党组副书记。
1988~1992年，任上海市高级人民法院院长、中共党组书记、中共上海市委政法委员会委员。
1992~1993年2月，任上海市高级人民法院院长。
1993年2月~1996年2月任上海市第十届人大常委会副主任。
1996年2月后，任上海市人大常委会立法咨询员。
1996年7月离休。
1998年~2002年，任最高人民法院督导员、咨询委员会委员。
是中共上海市第六次代表大会代表。
人物经历
顾念祖小时候，家住常州市北直街。父亲是戚墅堰面粉厂的职员，母亲是家庭妇女，兄弟5个，他排行老大。由于祖辈经营"鼎恒元"酱油铺，家底还算殷实，日子过得也较为舒适。到了读书的年龄，他先就读于局前街小学，后就读于常州市第一中学。顾念祖1948年高中毕业报考了两个专业，一个是上海复旦大学新闻系，一个是上海东吴大学法学院，最终，他被东吴大学录取。
顾念祖的外婆、舅舅、姨妈等住在上海，在上海读书自然和他们住在一个屋檐下。上海的家里有一些藏书，其中鲁迅全集是顾念祖的最爱。就书中的观点结合时事政治，他还经常和舅舅、姨妈进行探讨。1949年2月的一天，姨妈找他谈话:"有位共产党员想发展我入党，我看你思想也很进步，不如我们一道加入中国共产党吧。"其实，她本人早在抗日战争时期就是地下党员了。
新中国成立，百废待兴，急需人才，还没完成大学学业的顾念祖服从党组织安排，参加上海市人民法院的筹建。
在半个多世纪与法律打交道的过程中，顾念祖得出一个结论--要实现法律的价值和尊严，法律工作者必须要敢于执法、善于执法，不惜以身殉法，自觉为漫漫法治之路做铺路石。经过几代人的努力，一定能实现依法治国的基本方略。他坚信，只有这样，才能做到依法治国，实现和谐社会的公平正义。
离休后，顾念祖平日里主要与阅读为伴。刚退下来的时候，每天可读10多份报，后来眼睛吃不消，只读《解放日报》、《环球时报》等三四份报。他还到老年大学学会了电脑操作，到一些知名论坛上找文章读;学会网购，在网上购买想读的各类书本。每个星期抽两个半天，回高院、人大看看文件。每年还会抽些时间携夫人旅游，"阅读"青山绿水好风光。
另一重要事务是着手整理自己参与审判的典型案例，顾念祖希望通过十大案例纪实，给当前的司法工作者提供一些参考。
