1929年9月出生，江苏无锡人，1956年7月入党，1951年8月参加工作，上海交通大学运输管理系毕业，高级工程师。
1946―1951年在上海交通大学运输管理系学习。1951―1958年任交通部海运局实习生，铁道部运输局、货运局技量员、工程师。1958―1960年任铁道部运输总局工程师。1960―1969年在铁道部部长室任秘书。1969―1972年下放铁道部“五七”干校劳动。1972―1975年在北方交通大学留学生办公室工作。1975―1981年任铁道部外事局工程师、副处长。1981―1983年任铁道部计划局局长助理、教育局局长。1983―1985年任全国人大常委会副秘书长、党组成员。1985―1987年任铁道部部长、党组书记。1987―1988年任中央政治局候补委员，铁道部部长、党组书记。1988―1989年任中央政治局候补委员，国家计委副主任，国务院台湾事务办公室主任。1989―1990年任中央政治局候补委员、中央书记处书记，国家计委副主任，国务院台湾事务办公室主任。1990―1992年任中央政治局候补委员、中央书记处书记，中央统战部部长。1992年起任中央政治局委员、中央书记处书记。1992年至2002年10月任中央宣传部部长。
1985年全国党代表会议上被增选为第十二届中央委员。他是十三届、十四届中央委员，十三届中央政治局候补委员，十三届四中全会增补为中央书记处书记，十四届、十五届中央政治局委员、中央书记处书记。
1985年全国党代表会议上被增选为第十二届中央委员。他是十三届、十四届中央委员，十三届中央政治局候补委员，十三届四中全会增补为中央书记处书记，十四届、十五届中央政治局委员、中央书记处书记。
-
于2012年7月22日6时20分在北京逝世，享年83岁。
-
中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，我党宣传思想文化战线的卓越领导人，中国共产党第十三届中央政治局候补委员、中央书记处书记，第十四届、十五届中央政治局委员、中央书记处书记丁关根同志，因病医治无效，于2012年7月22日6时20分在北京逝世，享年83岁。
