宋国臣同志出生于一个革命烈士家庭。1947年8月参加工作后，工作中满腔热情，务实重干，注重深入实际，考虑问题全面细致，善于运用马克思主义方法论分析、研究、解决问题，组织领导能力强。善于联系群众、团结同志，作风民主。
任南阳地委书记期间，针对南阳工业总产值偏低、山区经济发展缓慢的情况，提出了"一调两转"即调整产业结构，实现农产品的生物转化和矿产品的物理转化的方针，为南阳经济发展打下了基础。任开封市委书记、市人大常委会主任时，他针对开封农业人口众多的特点，提出抓好"一个基础、两个转移、三个突破"的工作指导思想，促进了开封经济发展。在开封市区完成了"宋城一条街"等一批建设项目，为发展旅游业打下了良好基础。1989年，被中组部授予"全国优秀党务工作者"称号。
就任省委常委、郑州市委书记期间，组织制定了"八五"计划和十年经济发展战略规划，在全市开展了"树立省会意识，塑造省会形象"教育，使广大党员、干部和群众进一步明确了奋斗目标，振奋精神，郑州市工农业生产、城市建设和精神文明建设都有了新的发展。
1992年任省委常委、省纪委书记后，在中央纪委和省委的领导下，围绕中心，服务大局，工作部署扎实、稳妥，有力度，团结带领全省各级纪检监察机关，全面履行党章赋予的职责，以经济建设为中心，积极主动地开展纪检监察工作。深入开展反腐败斗争，努力加强党风廉政建设，努力探索为经济建设服务的途径和方法，为保证政令畅通做出了不懈努力，在领导干部廉洁自律、查处大案要案、纠正部门和行业不正之风等方面，取得了积极成效，有力促进了全省改革开放、经济发展和社会稳定。
1995年任省人大常委会副主任并分管内务司法委员会工作，对群众反映司法活动中各类问题的来信，件件作批示、件件问结果，经常告诫身边工作人员"群众来信无小事，小事要当大事做"。多次赴省外考察学习、到基层调查研究，检查、指导和督促各级人大依法加强对基层司法机关的监督。
宋国臣同志从领导岗位退下来后，老骥伏枥，一如既往关心党的事业和国家大事，关心我省的经济社会发展和党风廉政建设，表现出一名党员领导干部忠诚于党的事业，全心全意为人民服务的高尚品质和革命情怀。
宋国臣同志心中有党、心中有民、心中有责、心中有戒，立场坚定，勤勉敬业，为人正直，公道正派，为党和人民贡献了毕生精力。他坚持讲党性、讲原则、讲大局，一切以党的事业为重，工作兢兢业业，恪尽职守，忠诚地履行了为共产主义奋斗终身的誓言;他时刻把人民的利益放在心上，牢记全心全意为人民服务宗旨，心系群众，以身作则，殚精竭虑，具有强烈的事业心和责任感;他艰苦朴素，淡泊名利，作风正派，为人坦诚，对家属、子女和身边工作人员要求严格，始终保持共产党人的本色。
宋国臣同志的一生是革命的一生，是全心全意为人民服务的一生，是为共产主义事业不懈奋斗的一生。
中共河南省委原常委、省纪委原书记，省人大常委会原副主任宋国臣同志，因病医治无效，于2016年5月4日8时53分在郑州逝世，享年84岁。
2016年5月6日，中国共产党的优秀党员，忠诚的共产主义战士，中共河南省委原常委、省纪委原书记、省人大常委会原副主任宋国臣同志的遗体送别仪式在郑州举行。
中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平对宋国臣同志逝世表示悼念和慰问。胡锦涛同志表示悼念和慰问。中共中央政治局常委、中央书记处书记刘云山，中共中央政治局委员、中组部部长赵乐际等党和国家领导人表示悼念和慰问。中央国家机关有关单位领导同志表示悼念和慰问。朱镕基、贺国强同志表示悼念和慰问。
宋国臣同志病重期间前往看望，逝世后发唁电、送花圈、到家中吊唁并向家属慰问，以及参加遗体送别仪式的有:省级领导同志谢伏瞻、陈润儿、郭庚茂、叶冬松、邓凯、王全书、尹晋华、刘满仓、吴天君、赵素萍、夏杰、李文慧、陶明伦、马懿，卢长健、刘春良、蒋笃运、曹维新、储亚平、王保存、铁代生、段喜中、徐济超、赵建才、王铁、张广智、李亚、王艳玲、张维宁、许甘露、史济春、靳绥东、孔玉芳、李英杰、龚立群、梁静、张亚忠、高体健、靳克文、钱国玉等。省委、省人大、省政府、省政协、省军区和省高级人民法院、省人民检察院有关领导同志，离退休的省军级以上领导同志;有关省市区领导同志，省各民主党派负责同志;各省辖市和部分省直单位、省管高校、企业、中央驻豫单位有关负责同志;宋国臣同志原籍、曾工作过地方的同志及生前好友等。
徐光春、李成玉等表示悼念和慰问。
宋国臣同志心中有党、心中有民、心中有责、心中有戒。他立场坚定，勤勉敬业，为人正直，公道正派，充分展现出一名党员领导干部忠诚于党的事业，全心全意为人民服务的高尚品质和革命情怀。
