邓铿，名士元，字仲元。广东嘉应州（今梅县）人。光绪二十四年（１８９８）肄业于归善（今惠阳）崇雅学堂，１９０５年考入广东将弁学堂第四期，在校期间秘密加入同盟会。翌年春留任学堂步兵科教员，并兼公立法政学堂教习。１９０７年任学兵营排长、连长代理队官。宣统元年（１９０９）任广东黄埔陆军小学堂学长，常以反清革命思想灌输学生和士兵。
１９１０年２月，参加广州新军起义。失败后，他与同盟会人士于翌年春策划在广州再举义事，并以其父在小东门开设的广丰米店为起义秘密机关。起义失败后避居香港，继续从事革命活动。１９１１年１０月，任粤军第一军参谋长，策划和指挥惠州之役，促成广州光复。同年１１月，邓铿被任为广东陆军混成协协统，负责广州的卫戍工作；１２月底，胡汉民奉孙中山之命赴南京，由陈炯明暂代广东都督，即调邓铿任广东都督府陆军司司长。民国元年（１９１２）春，邓铿协助陈炯明整编广东部队，统一编练广东各路民军。１９１２年５月，胡汉民自南京回任，陈炯明被调为广东全省绥靖经略，不久都督府改制，陆军司裁撤，邓铿被任为都督府参谋长。
１９１３年３月，胡汉民特派邓铿赴海南岛，任琼崖镇守使，并授以陆军中将衔。邓铿到任后，鼎新革故，整编旧防营和水师，锐意开发垦殖，加强国防。同年８月，回广州参与讨伐龙济光之役。失败后再度避居香港。１９１３年冬，邓铿赴东京，谒见孙中山。次年春加入中华革命党，邓铿即被任为军务部副部长，佐许崇智策划革命军事。不久赴香港，负责广东的军事活动，策动旧部在饶平、黄冈、惠阳举义，均未成功。１９１５年１０月奉孙中山命赴新加坡筹募军费。次年４月，邓铿潜入增城，策动旧部防军统领徐连胜反正，因该部营长蔡炳寰阴扰，举事不成。５月间邓铿又潜入增城，促徐连胜袭击石龙得胜。后邓铿被任为中华革命党东江总司令，与广州、惠州、东莞三面来犯之敌苦战一个多月，以机智勇敢逼使敌人溃退。同年６月，袁世凯死，朱庆澜任广东省长。至此，广东讨袁军事活动告结束，邓铿到上海谒见孙中山，负责谋划党务和军务。１９１７年春赴日本治病和考察。同年７月回广州参加护法运动，任援闽粤军参谋长。邓铿受命后，广揽军事人才，通过地方人士支持，增募了近１０个营，充实火力装备，草拟援闽作战计划。数月之间，连克闽西２０余县，总部进驻漳州。
１９１８年５月，孙中山被迫离穗赴沪前，叮嘱邓铿及时整训扩编。至１９１９年冬，全军兵员已达２万余人，邓铿仍任粤军总司令部参谋长。１９２０年８月，邓铿以参谋长资格，率援闽粤军第一军回师广州，驱逐桂系军阀。同年１１月，兼任粤军第一师师长，对粤军进行严格整训，重视选拔军官和训练士兵，励精图治，使第一师成为粤军的模范和精锐之师，其后许多粤军名将皆出自该师。１９２１年６月，桂系军阀犯粤，邓亲率第一师镇守广州，击溃沈鸿英部，继而进军梧州，将广西统一在孙中山领导旗帜下。
邓铿为人廉正不苟，疾恶如仇，对军中不肖分子包烟庇赌者毫不徇情，经常直接指挥宪兵，缉拿偷运烟土之徒，其中以在广州晏公街缉获鸦片２００多担为最大一宗，经查是陈炯明部属洪兆麟、陈觉民等合谋所为。缉获后，邓即召集各界代表及各国驻穗领事，共同监视烧毁，时人称颂为林则徐后第二次烧鸦片。其铁面无私为人称颂，也从此为不法之徒所痛恨。
１９２２年３月间，有政学系岑春煊亲信周善培（前广东将弁学堂总办）要来广州“观光粤政”，邓铿以师生关系，特赴港迎接。３月２１日晚回到广州大沙头广九车站，突遭凶手开枪射击，腹部中２弹，后送韬美医院抢救，２３日凌晨逝世。孙中山以大总统名义下令追赠邓铿为陆军上将，并为其亲书墓碣，葬于黄花岗七十二烈士墓侧。
