阎锡九，原名阎广勋，化名王继先，祖籍河北省丰润县大岭沟村。他弟兄三个，姊妹两个，排行第三。他的家乡大岭沟坐落在丰润腰带山下，是一个贫困的山村。阎家祖祖辈辈以种几亩贫瘠的山地为主，常常是吃不饱穿不暖，以糠菜度日。1895年，阎锡九的父亲用筐挑着儿女，携全家老小到口外平泉一带谋生。1905年，阎锡九出生在异地他乡，六七岁时，全家又回到大岭沟定居下来。
九一八事变后，日本侵占了东三省，东北同胞备受侵略者的蹂躏和残害。阎锡九目睹了日军的残暴，尝到了亡国奴的滋味，愤然辞职，回到阔别数年的故乡。
1932年10月，阎锡九到大岭沟村南15华里的珠峪村教书。一共收了十几个学生。上课时，他常给学生们讲抗日救国的道理。他说：“中国现在弱，将来一定会强大起来，日本侵占中国不会长久，中国人不是好欺负的”。阎锡九对学生要求也十分严格，常常教导学生：“一定要多学点文化，才能更好地报效国家，中华民族的文化提高了，才能强盛起来”。
阎锡九白天给学生们上课，利用晚上时间到附近村庄的穷苦人家宣传抗日救国的道理，还经常找一些幼时的伙伴和同事寻求如何救国救民，改变黑暗现状的真理。
1934年3月，腰带山下北十村(大岭沟、吕各庄、比古岫等10个村庄)成立保卫团，阎锡九经人介绍回到大岭沟村担任保卫团班长。保卫团是冀东国民党政府建立的民间武装组织，亦称民团。
阎锡九当上民团班长后，由于职业关系和一些富户、上层人士接触很多。他了解到抗日的呼声在人民群众中普遍存在，连团丁和上层人士都有对日军不满的情绪，压在胸中的抗日烈火越烧越旺。
1934年下半年，中共丰润县委恢复。在县委领导下，各地党员积极开展党的秘密活动。阎锡九开始接触到中共地下党员杨文汉、张志超，后来又接触到苏林彦等人。通过和这些秘密党员的经常接触，阎锡九受到了教育，思想觉悟有了很大的提高。1936年间，他经常到岩口中共冀东地下党组织开办的“祥义成”秘密交通联络站与苏林彦、张志超、常庆丰等人碰头，一起通宵达旦地畅谈，越谈越投机，共产党抗日救国的主张把他们的心紧紧连在一起了。这年，阎锡九被吸收为中国共产党党员，从此结束了黑暗中苦苦寻求的迷惘生活。
1937年底，为了发动冀热边抗日游击战争，中共河北省委书记李运昌回冀东任冀热边特委书记，抓紧准备冀东武装暴动。中共北方局还派红军干部李润民、孔庆同来冀东，协助冀东党组织开办军事干部训练班，培养暴动骨干。李润民、孔庆同是经过长征的红军干部，经党组织介绍和阎锡九接上了关系，并且常住到阎锡九所住的团局子里。阎锡九接到上级要秘密组织冀东抗日大暴动的通知，欢喜若狂，多年抗战的夙愿就要实现了，他把整个身心都投入到大暴动的准备工作中去。
阎锡九以他民团班长的合法身份，积极宣传抗日救国的思想，做争取上层人士共同抗日的工作。他深入到各民团秘密串联，争取民团起义。在大暴动前的半年多时间里，他走遍了腰带山周围的十几个村庄，联络、发动民团起义。由于他在民团中享有很高威望，团局子的人经他做工作后都愿意跟他起义。后来暴动时，有300余民团携带武器参加了起义，仅从大岭沟村就动员出10余人参加暴动，带出5支大枪、1支手枪。阎锡九又秘密做了丰润县城民团中队长王文龙的工作。使王文龙后来也参加了暴动。这些被阎锡九联络起义的民团大多数成了暴动骨干。
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1940年8月16日，阎锡九和宣传科长陈荻在丰润县郭庄子夺南陡河东岸遭敌人包围，二人涉水过河向对岸突围，不幸以身殉国。
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