何昆 原名德晟，字克信，化名李维森。1898年9月出生在湖南省永兴县金龟乡牛头下村。他从小性格刚强，见义勇为，并练就一身好武艺。1926年考入黄埔军校第四期学习，在周周来等共产党人的熏陶下，秘密加入中国共产党。
1926年3月，蒋介石制造“中山舰事件”，何昆因暴露了共产党员的身份，党组织派他到三水县石峡地区从事秘密革命工作。1927年蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，何昆从广州到武汉从事秘密革命工作。不久，中国共产党的“八七会议”在汉口召开，他参加了这次会议的有关工作。后参加广州起义。起义失败后在武汉、上海从事从党的地下工作。1929年冬，调任中共江苏通海（南通、海门）特委委员。1930年春，中共江苏省委军委派何昆、张爱萍先后到苏北通海、如皋地区筹建工农红军第十四军。何昆和李超时等四处奔走，将分散于各地的游击队员组织起来，经过严格整顿、训练，使这支队伍在政治上、组织上和军事素质上都得了加强。1930年4月，中共江苏省委决定，正式组建红军第十四军，何昆任军长兼第2支队支队长（后改为一师）、李超时任政治委员。为进一步发展革命力量，红十四军与中共通海特委决定，拔除如皋西南的老户庄（又称老虎庄）据点。以便红十四军开展游击活动，并打通与通海游击区的联系。4月16日，红十四军围攻老户城。何昆先派一支赤卫队从庄南佯攻，牵制地主武装；他亲率红军3个大队的兵力从东西两面进攻，并亲临第一线带领战士们发起冲锋，迅速占领了庄东面的晒谷场。但碉堡里的地主武装拼命用重机枪扫射，部队受阻。何昆当即向一位队长说：“让我对付炮楼上的野狗子！再不解决，如皋城的援敌出来就不好办了！”说着，他登上大队长的肩膀，紧贴着一个草堆子，用手提式机枪对准炮楼枪眼猛烈扫射，消灭了这个火力点。他趁机高呼：“同志们，冲啊！”战士们见军长身先士卒，冲锋在前，从而士气大振，立即向院内冲锋。
