1903年3月4日，顾翼东出生于江苏省苏州。顾翼东出生于江苏苏州一个书香世家。高祖父是著名的金石及图籍收藏家。父亲在苏州中西学堂肄业，学代数学。外祖父是前清翰林，著名书画家，爱好几何学和天文学，有维新思想，对顾翼东的成长颇有影响。
1914年，入苏州东吴大学附属中学。
1918年，考入东吴大学化学系。
1923年毕业，毕业东吴大学获理学士学位，被选为斐陶斐励学会会员。
1924年，赴美国留学入芝加哥大学化学系。
1925年，获美国芝加哥大学硕士学位。在留学期间，有机化学教师J彼固莞窭茨(Stieglitz) 常 常介绍化学家的一些创新轶事，鼓励学生的创新精神。物理化学教师W?迸狄了?Noyes) 的 计算技巧和讲课方法对顾翼东后来任教时采用启发式教学，激发学生的学习兴趣颇有教益 。
1926年回国，任苏州东吴大学化学系教授。
1931年，任东吴大学化学系系主任。
1933年冬， 顾翼东再 次到美国芝加哥大学攻读博士学位。
1935年夏，顾翼东获哲学博士学位，被推选为西格玛赛 学会正会员，同时还成为美国科学促进会(American Association for the Advancement of Science)会员。
1942-1952年，他任东吴大学理学院院长。
1945年，顾翼东进入当时主管钨矿出口的机关--资源委员会国外贸易事务所化验分析室主任，主要是核定钨矿出口原料的成分，除核定钨含量外，还开展了钨矿中稀有元素铌、钽含量的分析。
1946年 ，任上海医学院兼任教授，资源委员会国外贸易事务所化验室主任。
1950年，任大同大学兼任教授。
1952年以后一直担任复旦大学教授。
1952-1966年，是顾翼东的科研方向从有机合成转为稀有元素，尤其是钨及萃取、稀土研究的时期，他所熟悉的有机化学尤其是应用在沉淀、比色及萃取方面，得到了很好的发挥和运用。
1955年，顾翼东发表了论文《金属离子的液相萃取分离法》，介绍了用于溶剂萃取的有机试剂。
1956年，顾翼东与李方训、梁树权代表中国出席在葡萄牙里斯本召开的第十五届国际纯粹与应用化学联合会学术会议(IUPAC)，会上美国企图制造"两个中国"，顾翼东等义愤填膺，粉碎了这一阴谋。
1958年又编写了《有机试剂在金属元素比色分析及沉淀分离中应用的发展》一书。当时国内正热衷于半导体锗的开发与分析，顾翼东合成萤光酮引起了国内对分析用有机试剂合成的注意。
1963年，任中国科学院应用化学研究所学术委员会委员，教育部稀有元素化学讨论班负责人。
1980年，当选为中国科学院化学学部委员。
1996年1月21日，顾翼东院士在上海逝世。
社会任职
1938年，任交通大学化学系教授，震旦女子文理学院化学系教授兼系主任，华东联合大学化学系实验室主任。
1951年，兼任上海轻工业局医药研究所顾问。
1953年，任化学名词审查委员会委员。
1956年，任中国科学院冶金陶瓷研究所学术委员会委员、兼任该研究所研究员。
1957年，任国务院科学规划委员会化学组组员，国家科委化工组试剂小组组员。
1963-1982年，当选为中国化学会第二十届理事会理事。
人物评价
先生热爱祖国、为人师表、德高望重、严谨治学，90高龄仍潜心于教学和科研中，表现了拳拳伏枥之志，是青年学者的榜样。顾翼东一生在教学和科研第一线勤奋工作。(九三学社评)
1945年，顾翼东进入当时主管钨矿出口的机关--资源委员会国外贸易事务所化验分析室主任，主要是核定钨矿出口原料的成分，除核定钨含量外，还开展了钨矿中稀有元素铌、钽含量的分析。这是顾翼东的工作方向转入无机化学尤其是稀有元素研究的开始。他最早发表的两篇有关钨化学的论文《锰铁矿中铌、钽含量分析》与《黄钨酸--均相沉淀法》就是在这个时期内完成的，后来他的研究领域扩展到萃取化学和稀土化学。顾翼东在进行钨矿分析时就发现钨矿石的盐酸不溶物中含有一定量的铌和钽。经过铌、钽定量分析后，他提出:出口钨矿除了含钨量达标外还应按铌、钽含量制定钨矿价格的新标准，从而保护了钨矿的价值，为国家资源的充分利用做出了贡献。
20世纪50年代，顾翼东首先提出了利用络合、分解而完成均相沉淀制备黄钨酸的方法，即先使钨酸盐在浓盐酸中形成钨酰络离子，加热除去盐酸，钨酰络离子逐渐分解而形成分散性良好的黄钨酸沉淀。
此后顾翼东继续深入研究钨化学的基础反应，得到了活性粉状白钨酸。这是国际上很久以来未能研制成功的化合物，顾翼东用了一年多时间，在1981年用"倒滴法"制得活性粉状白钨酸。这种方法是将钨酸钠溶液加到稀酸中，使其迅速跳过多酸区而成钨酸，并能在低酸度和常温下制成纯度高的产品，且产率高，尤其具备比黄钨酸大得多的化学活性。许多难以从黄钨酸制备的化合物，可以用活性粉状白钨酸制得，由此他开辟了钨化合物合成的新途径。合成的上百种新型化合物中，包括含钨的同多酸、杂多酸、过氧钨酸及其盐类，以及含钨簇状化合物、有机胂、合钨、亚超细碳化钨等等，它们在性质上各具特色。他还深刻地论述了黄钨酸、白钨酸以及钨的多种同多酸之间的相互关系和转化条件。他的《黄白钨酸制备法的差异以及粉状白钨酸反应研究的进展》与《活性粉状白钨酸与十聚、六聚以及其他聚钨酸盐的联系和应用》两篇论文是顾翼东对钨化学研究的总结和发展具有突出创新的观点。
此外，顾翼东还十分重视生产急需的应用研究，提出了"内在还原法"生产蓝色氧化钨，可以得到均匀、单一、粒度可控的产品，可用作高质量硬质合金及超细钨丝的材料;从仲钨酸铵APT转为偏钨酸铵AMT的新工艺，所得产品质量优于世界同类产品。
早在20世纪50年代初，顾翼东即注意到，酸式12-钨磷酸钙水合物晶体，能与乙醚反应放热，成为单一的液相，从而得知醚类在适当条件下，具有给电子性。60年代他在进行溶剂萃取研究时，提出了用多碳亚砜作为金属元素的萃取剂，与此同时，又合成了两种低碳亚石风与一系列稀土盐的加合物，对个别加合物还做了晶体结构测定。在80年代末，他又进行钨钼杂多酸盐与给电子对低碳有机溶剂(二甲基亚砜、四氢呋喃等)之间的反应热测定。
1955年他指导研究生首先用纸上色层法进行了稀土和铀分离分析研究，并解决了当时独居石中铀的定量分析问题，保障了独居石的安全生产。此后提出了控制酸度，用过氧化氢还原二氧化铈，以制备硝酸亚铈的方法。20世纪70年代初为了解决离子交换淋洗液中乙二胺四乙酸铜及稀土元素的回收，他提出了用氢氧化钠、甲醛还原的方法，陆续解决了稀土生产中的实际问题。另外顾翼东还在常温、常压下和近中性溶液中制得含四价镨的铈镨杂多核氧化物，从而测得了四价镨在醋酸溶液中的吸收光谱，是国际上最先的报道。
20世纪50年代，顾翼东首先提出了利用络合、分解而完成均相沉淀制备黄钨酸的方法，即先使钨酸盐在浓盐酸中形成钨酰络离子，加热除去盐酸，钨酰络离子逐渐分解而形成分散性良好的黄钨酸沉淀。
此后顾翼东继续深入研究钨化学的基础反应，得到了活性粉状白钨酸。这是国际上很久以来未能研制成功的化合物，顾翼东用了一年多时间，在1981年用"倒滴法"制得活性粉状白钨酸。这种方法是将钨酸钠溶液加到稀酸中，使其迅速跳过多酸区而成钨酸，并能在低酸度和常温下制成纯度高的产品，且产率高，尤其具备比黄钨酸大得多的化学活性。许多难以从黄钨酸制备的化合物，可以用活性粉状白钨酸制得，由此他开辟了钨化合物合成的新途径。合成的上百种新型化合物中，包括含钨的同多酸、杂多酸、过氧钨酸及其盐类，以及含钨簇状化合物、有机胂、合钨、亚超细碳化钨等等，它们在性质上各具特色。他还深刻地论述了黄钨酸、白钨酸以及钨的多种同多酸之间的相互关系和转化条件。他的《黄白钨酸制备法的差异以及粉状白钨酸反应研究的进展》与《活性粉状白钨酸与十聚、六聚以及其他聚钨酸盐的联系和应用》两篇论文是顾翼东对钨化学研究的总结和发展具有突出创新的观点。
此外，顾翼东还十分重视生产急需的应用研究，提出了"内在还原法"生产蓝色氧化钨，可以得到均匀、单一、粒度可控的产品，可用作高质量硬质合金及超细钨丝的材料;从仲钨酸铵APT转为偏钨酸铵AMT的新工艺，所得产品质量优于世界同类产品。
早在20世纪50年代初，顾翼东即注意到，酸式12-钨磷酸钙水合物晶体，能与乙醚反应放热，成为单一的液相，从而得知醚类在适当条件下，具有给电子性。60年代他在进行溶剂萃取研究时，提出了用多碳亚砜作为金属元素的萃取剂，与此同时，又合成了两种低碳亚石风与一系列稀土盐的加合物，对个别加合物还做了晶体结构测定。在80年代末，他又进行钨钼杂多酸盐与给电子对低碳有机溶剂(二甲基亚砜、四氢呋喃等)之间的反应热测定。
1955年他指导研究生首先用纸上色层法进行了稀土和铀分离分析研究，并解决了当时独居石中铀的定量分析问题，保障了独居石的安全生产。此后提出了控制酸度，用过氧化氢还原二氧化铈，以制备硝酸亚铈的方法。20世纪70年代初为了解决离子交换淋洗液中乙二胺四乙酸铜及稀土元素的回收，他提出了用氢氧化钠、甲醛还原的方法，陆续解决了稀土生产中的实际问题。另外顾翼东还在常温、常压下和近中性溶液中制得含四价镨的铈镨杂多核氧化物，从而测得了四价镨在醋酸溶液中的吸收光谱，是国际上最先的报道。
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1996年1月21日，顾翼东院士在上海逝世。
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顾翼东(1903.3.4-1996.1.21)，江苏苏州人，无机化学家。
1923年毕业于东吴大学化学系，1925年获美国芝加哥大学硕士学位，1935年获该校博士学位，1942年任交通大学教授，1952年加入九三学社， 1980年当选为中国科学院院士。
顾翼东主要从事我国丰产元素钨、钼、铌、钽及稀有元素化学的研究，开展有关液-固体系平衡相图及溶剂萃取的工作。首先提出了内在还原法制备蓝色氧化钨，以及倒滴加法制备活性粉状白钨酸及铌酸，又从后者制得一系列已知和未见诸文献的含钨化合物。在稀土分离和化合物性质研究方面，进行了稀土亚砜加合物的制备，将酰代吡唑酮、多碳亚砜、二苯羟乙酸作为萃取剂。从离子交换淋出液中回收EDTA、铜及轻稀土等研究均取得成果。
